La Volvo Ocean Race a utilisé le premier des sept Ocean Summits qu'elle organise dans le monde en 2017-18 pour lancer un programme unique qui collectera des données provenant de parties des océans normalement inaccessibles aux scientifiques - tandis que le gouvernement espagnol a promis son soutien à la campagne Clean Seas de l'ONU.

Le Ocean Summit de mercredi à Alicante - organisé quatre jours avant le début de l'édition 2017-18 de la course de voile de 45 ans autour du monde - a réuni des politiciens, des scientifiques, des entreprises et des sportifs pour s'attaquer au problème de la santé des océans, avec un accent particulier sur la pollution plastique.

En tant que 14e économie mondiale, la déclaration de soutien de l'Espagne est un coup de pouce significatif à la campagne mondiale de l'ONU, qui compte désormais 32 États membres et vise à 'inverser la tendance du plastique' en inspirant des actions des gouvernements, des entreprises et des individus.

'Au cours des six dernières années, nous avons élaboré la nouvelle stratégie maritime de l'Espagne, et l'un de ses principaux objectifs est de s'attaquer aux déchets marins', a déclaré Raquel Orts Nebot, directrice générale de l'Espagne pour la durabilité des côtes et des mers. 'À cet égard, je confirme que l'Espagne rejoint la campagne Clean Seas des Nations Unies, avec la ferme intention de soutenir cette initiative mondiale et de contribuer à son impact dans le monde entier.'

Le maire d'Alicante, Gabriel Echávarri, a promis qu'il n'y aurait pas de bouteilles en plastique à aucun événement auquel il assistera à titre officiel. Il a également annoncé une campagne d'éducation sur le plastique dans toutes les écoles de la ville.

Wendy Schmidt, présidente de la Fondation familiale Schmidt et co-fondatrice de 11th Hour Racing, a déclaré lors du Ocean Summit que les océans étaient 'attaqués'.

“11th Hour Racing travaille depuis 2011 à sensibiliser les marins et les industries maritimes à devenir des défenseurs d'un océan en bonne santé et nous avons vu beaucoup de conférences où les gens se disent ce qu'ils savent déjà”, a déclaré Schmidt.

“Le partenariat avec la Volvo Ocean Race est une excellente opportunité d'accélérer la compréhension de l'océan à travers le sport, la science et l'innovation.

“Dans cette course, qui parcourt 45 000 milles nautiques et touche 12 villes hôtes emblématiques, les marins peuvent raconter des histoires sur l'océan partout, nous offrant une plateforme solide pour engager de nouveaux publics partout dans le monde.”

Le Programme scientifique est essentiel pour atteindre cet objectif de créer des actions pour lutter contre la pollution plastique, basées sur des données précises.

Le Programme - rendu possible grâce au soutien de Volvo Cars, et d'un consortium comprenant la NOAA (Administration nationale océanique et atmosphérique), le JCOMMOPS (UNESCO-IOC), le GEOMAR et le SubCtech - comprend trois éléments.

Tous les voiliers de la course 2017-18 enverront des données des océans toutes les 10 secondes - enregistrant la température, la pression barométrique, la vitesse et la direction du vent. Ces données seront transmises à la NOAA et au Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme. Elles contribueront à des prévisions météorologiques plus précises et à des modèles climatiques.

Deuxièmement, pendant les quatre étapes les plus isolées de la course, les sept voiliers transporteront des bouées dérivantes équipées de communications par satellite pour transmettre des informations sur la composition de l'océan et les courants.

Troisièmement, l'équipe Turn the Tide on Plastic, dirigée par la navigatrice britannique Dee Caffari, transportera des instruments à bord pour tester la salinité, le CO2 dissous et la Chlorophylle-a (algues), et pour la toute première fois, des microplastiques, directement dans l'eau de mer autour d'eux.
Ces principaux indicateurs de la santé des océans seront enregistrés afin de créer un instantané complet de parties des océans du monde que les scientifiques étudient rarement, voire jamais.