Volvo Ocean Race har använt den första av de sju Ocean Summits som det arrangerar runt om i världen 2017-18 för att lansera ett unikt program som kommer att samla in data från delar av haven som annars är otillgängliga för forskare - samtidigt som den spanska regeringen lovade sitt stöd för FN:s Clean Seas-kampanj.

Onsdagens Ocean Summit i Alicante - hållen fyra dagar innan starten av 2017-18-upplagan av seglingens 45-åriga världsturné - samlade politiker, forskare, affärsmän och idrottsmän för att ta itu med problemet med havets hälsa, med fokus på plastföroreningar.

Som världens 14:e största ekonomi är Spaniens deklaration av stöd en betydande boost för FN:s globala kampanj, som nu har 32 medlemsstater och syftar till att 'vända tidvatten på plast' genom att inspirera åtgärder från regeringar, företag och enskilda individer.

'Under de senaste sex åren har vi utvecklat Spaniens nya marina strategi, och ett av dess huvudmål är att bekämpa marin skräp,' säger Raquel Orts Nebot, Spaniens generaldirektör för kust- och havets hållbarhet. 'I detta avseende bekräftar jag att Spanien ansluter sig till FN:s Clean Seas Campaign, med det fasta syftet att stödja denna globala initiativ och bidra till dess inverkan över hela världen.'

Borgmästare i Alicante, Gabriel Echávarri, lovade att det inte skulle finnas några plastflaskor vid något evenemang han deltar i i officiell kapacitet. Han meddelade också en utbildningskampanj om plast i alla skolor i staden.

Wendy Schmidt, ordförande för The Schmidt Family Foundation och medgrundare av 11th Hour Racing, berättade för Ocean Summit att haven var 'under attack'.

'11th Hour Racing har arbetat sedan 2011 med att engagera seglare och den maritima industrin att bli förespråkare för en frisk hav och vi har sett många konferenser där människor berättar för varandra vad de redan vet,' sade Schmidt.

'Att samarbeta med Volvo Ocean Race är en stor möjlighet att accelerera förståelsen av haven genom sport, vetenskap och innovation.

'I detta lopp, som korsar 45 000 nautiska mil och berör 12 ikoniska värdstäder, kan seglarna föra historier om havet överallt, vilket ger oss en stark plattform att engagera nya målgrupper över hela världen.'

Vetenskapsprogrammet är nyckeln till det målet att skapa åtgärder för att bekämpa plastföroreningar, baserat på korrekta data.

Programmet - möjliggjort tack vare stöd från Volvo Cars, och en konsortium inklusive NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), JCOMMOPS (UNESCO-IOC), GEOMAR och SubCtech - består av tre element.

Alla tävlingsbåtar i 2017-18-upplagan kommer att skicka data tillbaka från haven var tionde sekund - registrera temperatur, barometriskt tryck, vindhastighet och riktning. Dessa data kommer att skickas vidare till NOAA och European Centre for Medium Range Weather Forecasts. Det kommer att bidra till mer exakta väderprognoser och klimatmodeller.

För det andra, under de fyra mest isolerade etapperna i loppet, kommer alla sju båtar att bära drifbojar utrustade med satellitkommunikation för att överföra information om havssammansättning och strömmar.

Till sist kommer teamet Turn the Tide on Plastic, som seglas av brittiska seglaren Dee Caffari, att bära instrument ombord för att testa salthalt, upplöst CO2 och klorofyll-a (alger), och för första gången någonsin, mikroplast, direkt i havsvattnet runt dem.
Dessa nyckeltal för havshälsan kommer att loggas för att skapa en komplett överblick över delar av världens hav som forskare sällan, om någonsin, får studera.