De Volvo Ocean Race heeft de eerste van zeven Ocean Summits die het in 2017-18 over de hele wereld organiseert, gebruikt om een uniek programma te lanceren dat gegevens zal verzamelen uit delen van de oceanen die anders ontoegankelijk zijn voor wetenschappers - terwijl de Spaanse regering haar steun toezegde aan de Clean Seas-campagne van UN Environment.

Ocean Summit in Alicante op woensdag - vier dagen voor de start van de 2017-18 editie van 45-jarige race rond de wereld - bracht politici, wetenschappers, bedrijven en sport samen om het probleem van de oceaan gezondheid aan te pakken, met een specifieke focus op plastic vervuiling.

Als 's werelds 14e grootste economie is de verklaring van steun van Spanje een aanzienlijke stimulans voor de wereldwijde campagne van de VN, die nu 32 lidstaten telt en tot doel heeft 'het tij te keren tegen plastic' door actie te inspireren van regeringen, bedrijven en individuen.

'In de afgelopen zes jaar hebben we de nieuwe Marine Strategy van Spanje ontwikkeld, en een van de belangrijkste doelen is om marien zwerfvuil aan te pakken', zei Raquel Orts Nebot, Directeur-Generaal van Spanje voor Kust- en Zee Duurzaamheid. 'In dit verband bevestig ik dat Spanje zich aansluit bij de UN Clean Seas Campagne, met het vaste doel deze wereldwijde initiatief te ondersteunen en bij te dragen aan de impact wereldwijd.'

Burgemeester van Alicante Gabriel Echávarri beloofde dat er geen plastic flessen zouden zijn bij elk evenement dat hij bijwoont in een officiële hoedanigheid. Hij kondigde ook een educatieve campagne aan over plastic in alle scholen in de stad.

Wendy Schmidt, Voorzitter van The Schmidt Family Foundation en mede-oprichter van 11th Hour Racing, vertelde aan de Ocean Summit dat de oceanen 'onder vuur liggen'.

'11th Hour Racing werkt sinds 2011 om zeilers en de maritieme industrieën te betrekken bij pleitbezorging voor een gezonde oceaan en we hebben veel conferenties gezien waar mensen elkaar vertellen wat ze al weten,' zei Schmidt.

'Samenwerken met de Volvo Ocean Race is een geweldige kans om oceaanbegrip te versnellen via sport, wetenschap en innovatie.

'In deze race, die 45.000 zeemijlen kruist en 12 iconische Host Cities aandoet, kunnen de zeilers verhalen over de oceaan overal brengen, waardoor we een sterk platform krijgen om nieuwe doelgroepen over de hele wereld te betrekken.'

Het Science Programme is cruciaal voor dat doel om actie te ondernemen tegen plastic vervuiling, gebaseerd op nauwkeurige gegevens.

Het programma - mogelijk gemaakt dankzij de steun van Volvo Cars, en een consortium waaronder NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), JCOMMOPS (UNESCO-IOC), GEOMAR en SubCtech - bestaat uit drie elementen.

Alle zeiljachten in de editie van 2017-18 zullen elke 10 seconden gegevens terugsturen vanuit de oceanen - temperatuur, barometrische druk, windsnelheid en -richting registreren. Deze gegevens worden doorgegeven aan NOAA en het European Centre for Medium Range Weather Forecasts. Het zal bijdragen aan nauwkeurigere weersvoorspellingen en klimaatmodellen.

Ten tweede, tijdens de vier meest geïsoleerde etappes van de race, zullen alle zeven jachten drijfboeien dragen die zijn uitgerust met satellietcommunicatie om informatie over de oceaansamenstelling en stromingen door te sturen.

Ten derde zal het Turn the Tide on Plastic team onder leiding van de Britse zeilster Dee Caffari instrumenten aan boord dragen om de zoutgehalte, opgelost CO2 en Chlorophyll-a (algen), en voor de allereerste keer microplastics, direct in het zeewater om hen heen te testen.
Deze belangrijke metingen voor de oceaan gezondheid zullen worden gelogd om een volledige momentopname te maken van delen van de wereld oceanen waar wetenschappers zelden, zo niet nooit, de kans krijgen om te bestuderen.