Volvo Ocean Race har brugt det første af syv Ocean Summit, det arrangerer rundt om i verden i 2017-18, til at lancere et unikt program, der vil indsamle data fra dele af havene, der ellers er utilgængelige for videnskabsmænd - mens den spanske regering lover sin støtte til FN's Clean Seas-kampagne.

Onsdagens Ocean Summit i Alicante - afholdt fire dage før starten på 2017-18-udgaven af sejlsportens 45-årige væddeløb rundt om i verden - samlede politikere, videnskabsmænd, forretningsfolk og sport for at tackle problemet med havets sundhed, med fokus på plastforurening.

Som verdens 14. største økonomi er Spaniens erklæring om støtte et betydeligt løft til FN's globale kampagne, som nu har 32 medlemslande og sigter mod at 'vende tidevandet på plastik' ved at inspirere handling fra regeringer, virksomheder og enkeltpersoner.

'I de sidste seks år har vi udviklet Spaniens nye Marine Strategy, og et af dens hovedmål er at tackle marin litter,' sagde Raquel Orts Nebot, Spaniens generaldirektør for kyst og havbæredygtighed. 'I denne forbindelse bekræfter jeg, at Spanien deltager i FN's Clean Seas Campaign, med det faste formål at støtte denne globale initiativ og bidrage til dets virkning over hele verden.'

Borgmesteren i Alicante Gabriel Echávarri lovede, at der ikke vil være nogen plastflasker til stede ved nogen begivenhed, han deltager i i embeds medfør. Han annoncerede også en uddannelseskampagne om plastik på alle skoler i byen.

Wendy Schmidt, præsident for The Schmidt Family Foundation og medstifter af 11th Hour Racing, fortalte Ocean Summit, at havene var 'under angreb'.

'11th Hour Racing har arbejdet siden 2011 med at engagere søfolk og de maritime industrier til at blive fortalere for et sundt hav, og vi har set mange konferencer, hvor folk fortæller hinanden, hvad de allerede ved,' sagde Schmidt.

'At samarbejde med Volvo Ocean Race er en fantastisk mulighed for at fremskynde forståelsen af havet gennem sport, videnskab og innovation.

'I dette løb, der krydser 45.000 sømil og berører 12 ikoniske værtsbyer, kan sømændene bringe historier om havet overalt, hvilket giver os en stærk platform til at engagere nye målgrupper over hele verden.'

Videnskabsprogrammet er afgørende for dette mål om at skabe handling for at tackle plastforurening, baseret på nøjagtige data.

Programmet - muliggjort takket være støtte fra Volvo Cars og et konsortium, herunder NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), JCOMMOPS (UNESCO-IOC), GEOMAR og SubCtech - består af tre elementer.

Alle de racesejlere i 2017-18-udgaven vil sende data tilbage fra havene hvert 10. sekund - registrere temperatur, barometrisk tryk, vindhastighed og retning. Disse data vil blive sendt videre til NOAA og Det Europæiske Center for Medium Range Weather Forecasts. Det vil bidrage til mere præcise vejrprognoser og klimamodeller.

For det andet, under de fire mest isolerede etaper i løbet, vil alle syv sejlbåde bære drifterbøjer udstyret med satellitkommunikation for at transmittere information om havsammensætning og strømninger.

For det tredje vil Turn the Tide on Plastic-teamet, anført af den britiske yachtswoman Dee Caffari, bære instrumenter om bord for at teste saltholdighed, opløst CO2 og Chlorophyll-a (alger) og for første gang nogensinde mikroplastik direkte i havvandet omkring dem. Disse vigtige mål for havets sundhed vil blive registreret for at skabe et komplet snapshot af dele af verdenshavene, som videnskabsmænd sjældent, hvis nogensinde, får mulighed for at studere.