Volvo Ocean Race har brukt det første av syv Ocean Summit den arrangerer rundt om i verden i 2017-18 for å lansere et unikt program som vil samle data fra deler av havene som ellers er utilgjengelige for forskere - mens den spanske regjeringen lovet sin støtte til FNs Clean Seas-kampanje.

Onsdagens Ocean Summit i Alicante - holdt fire dager før starten på 2017-18-utgaven av seilasens 45 år gamle løp rundt i verden - brakte politikere, forskere, næringsliv og sport sammen for å takle problemet med havhelse, med fokus på plastforurensning.

Som verdens 14. største økonomi, er Spanias erklæring om støtte en betydelig støtte til FNs globale kampanje, som nå har 32 medlemsland og har som mål å 'vende tidevannet på plast' ved å inspirere handling fra regjeringer, bedrifter og enkeltpersoner.

'I løpet av de siste seks årene har vi utviklet Spanias nye Marine Strategy, og et av hovedmålene er å ta tak i marin søppel,' sa Raquel Orts Nebot, Spanias direktør for kyst- og havbærekraft. 'På dette området bekrefter jeg at Spania er med i FN Clean Seas Campaign, med fast hensikt å støtte denne globale initiativet og bidra til dets innvirkning over hele verden.'

Alicantes borgermester Gabriel Echávarri lovet at det ikke skal være plastflasker på noen arrangement han deltar i i offisiell kapasitet. Han kunngjorde også en opplysningskampanje om plast i alle skoler i byen.

Wendy Schmidt, president for The Schmidt Family Foundation og medgrunnlegger av 11th Hour Racing, fortalte Ocean Summit at havene var 'under angrep'.

'11th Hour Racing har jobbet siden 2011 med å engasjere seilere og maritime industrier for å bli talsmenn for et sunt hav, og vi har sett mange konferanser der folk forteller hverandre hva de allerede vet,' sa Schmidt.

'Samarbeidet med Volvo Ocean Race er en flott mulighet for å akselerere havforståelse gjennom sport, vitenskap og innovasjon.

'I dette løpet, som krysser 45 000 nautiske mil og berører 12 ikoniske vertsbyer, kan seilerne bringe fortellinger om havet overalt, og gir oss en sterk plattform for å engasjere nye publikum over hele verden.'

Vitenskapsprogrammet er nøkkelen til det målet å skape handling for å takle plastforurensning, basert på nøyaktige data.

Programmet - gjort mulig takket være støtten fra Volvo Cars, og et konsortium inkludert NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), JCOMMOPS (UNESCO-IOC), GEOMAR og SubCtech - består av tre elementer.

Alle racingseilbåtene i 2017-18-utgaven vil sende data tilbake fra havene hvert 10. sekund - registrering av temperatur, barometrisk trykk, vindhastighet og retning. Disse dataene vil bli sendt videre til NOAA og European Centre for Medium Range Weather Forecasts. Det vil bidra til mer nøyaktige værvarsler og klimamodeller.

For det andre, under de fire mest isolerte etapper i løpet, vil alle syv seilbåter bære drivstoffbøyer utstyrt med satellittkommunikasjon for å overføre informasjon om havsammensetning og strømmer.

For det tredje vil Turn the Tide on Plastic-teamet skipet av den britiske yachtswoman Dee Caffari bære instrumenter om bord for å teste saltholdighet, oppløst CO2 og klorofyll-a (alger), og for første gang noensinne, mikroplast direkte i sjøvannet rundt dem.
Disse nøkkelmålingene for havhelse vil bli logget for å lage et komplett øyebliksbilde av deler av havene i verden som forskere sjelden, om noen gang, får studert.