Det stora symbolen för Valenciansk nationalism är att gå och äta en paella på stranden...

Spanjorerna är passionerade om många saker - särskilt fotboll och mat. Många skulle hävda att paella är Spaniens signaturrätt. Frågar du en spanjor är det troligt att du får ett annat svar. I Costa Blanca och Alicanteområdena är paella den främsta rätten. Men vad är paella? Hur tillagar du det? Vad kan du lägga i det? Detta är alla ämnen som är öppna för debatt.

Det enda du behöver vara tydlig med är att paella traditionellt tillagas av män. Detta kan delvis förklara dess popularitet bland systerskapet. Paella är nu en av de mest populära lunchrätterna i Alicante regionen med tusentals paella som serveras varje dag under sommarmånaderna. Så hur blev paella en så populär spansk rätt?

Bit av historia

När morerna invaderade Spanien under medeltiden tog de med sig många av sina vanor inklusive bevattning som revolutionerade jordbruksindustrin. Nya grödor som apelsiner och ris introducerades. Dessa odlas fortfarande i överflöd i Alicante regionen. Söder om Valencia färskvattenlagunen Albufera bevattades och vattenkanaler infördes för att ge perfekta risfält. Århundraden senare produceras fortfarande det perfekta riset för paella i denna region.

Precis som potatis blev basfödan i Irland och Storbritannien, var riset huvudspannmålet i Spanien och serverades vid varje måltid. Familjerna lade till vilka ingredienser som var tillgängliga - bönor, sniglar, kanin, fläsk, fisk eller ålar.

Paella är uppkallad efter det platta kastrull den tillagas i. Du kan köpa paellakastruller i alla storlekar på marknaderna, järnhandlarebutiker eller på flygplatserna.

Vilket ris är bra?

Valencianskt ris är bäst för att göra en paella. Det är ett mediumkornigt ris som suger upp all buljong och smaker som går in i rätten. Tre typer av ris odlas i regionen - Senia, Bahia och Bomba. Om du köper det, se till att det har stämpeln Denominacion de Origen Protegida (DOP) för att bevisa att det är autentiskt Valencianskt ris. Bomba ris anses vara det bästa eftersom det är perfekt för paella eftersom det absorberar mer buljong än andra ris, men kornen förblir tydliga. Det är inte krämigt som italienskt Arborio ris eller kladdigt som asiatiskt ris.

Gryn regerar i Spanien

När du pratar om Valencianska risrätter, är paellan först och främst i allas tankar. Det är stjärnrätten vid många fester och bröllopsfester. Gå till en festival i Alicante och Costa Blanca och du kommer att se jättepaellor som tillagas - av män, förstås - över öppen eld. Lokalbefolkningen har emellertid funnit ett oändligt antal risrecept. Det finns dock fem grundläggande sätt att tillaga det - i en paellakastrull, i ugn, i grytor, torra risrätter och i desserter.

I Spanien är det inte möjligt att prata om ris utan om ris och om de 1 001 sätten att tillaga dem. I andra länder är ris en sidorätt. I Alicante är det mycket viktigare. Risets funktion i medelhavsmatlagning är som den drivande kraften bakom smakerna. Dess uppgift är att absorbera och harmonisera smaken av ingredienserna. En viktig uppgift för sådana små korn.

Varietet är kryddan i ris

Ris är lika viktigt för spanjorerna som pasta för italienarna. Det är den bärande delen av sina viktigaste rätter. Men vad ingår i din risrätt? Det enkla svaret är att allt fungerar! I bergen kan det vara grönsaker eller kött som kanin eller kyckling. Vid havet kommer det att vara fisk och skaldjur. Oavsett vad det är, kommer det att vara färskt och i säsong.

Du kan prova många typer av paellas. Valenciana Paella är den autentiska rätten som är gjord med kyckling, kanin och sniglar. De flesta restauranger serverar en Paella Mixta eller blandad paella med skaldjur som räkor eller musslor, kyckling och grönsaker. Detta är förmodligen den bästa att prova för att börja.

Det finns emellertid många andra traditionella risrätter, precis som det finns många sätt med pasta eller potatis.

En av de mest kända är arroz a banda, som är ris och fisk. Arroz al horno tillagas med fläskrevben, korvar och kikärtor i ugnen. Arros del senyoret serveras med räkor och musslor, medan arroz negro tillagas med bläckfisk och bläckfiskbläck. Till efterrätt kan du prova arroz con leche, som är en söt rispudding.

Var man kan prova det

De flesta spanska restauranger kommer att servera paella i sina olika former. Se till att det är för två personer - om restaurangen serverar paella för en person är det troligt att den är fryst och uppvärmd i mikrovågsugn. Om du vill vara mer äventyrlig är de många arrocerierna, eller specialiserade risrestauranger, bra platser att prova olika rätter.

I Benidorm kan du prova en av dessa arrocerias:

Restaurante Aitona, Ruzafa 2

Restaurante Casa Modesto, Calle Finestrat

Restaurante Jardin Mediterraneo, Avda Alcoy 2

I Denia kan du prova Restaurante Can Broch, Placa de Drassanes, 4, La Casa de L'Arros i Ctra Las Marinas km5 och Glorieta del Pais Valencia 7, eller Restaurante Mena, som ligger vid strandpromenaden Les Rotes. 

Casa Pepa i Partida Pamis, Ondara, serverar också specialrisrätter inklusive de med kanin, fisk eller annat kött.

Längre söderut, i Santa Pola finns Restaurante El Faro i Ctra Alicante-Cartagena. Alicante har många specialiserade risrestauranger runt marinan och gamla stan. En särskilt bra är Restaurante Darsena i Marina Deportiva Muelle de Levante 6.

I Torrevieja kan du prova Restaurante El Puerto i Pasea Visto Alegre eller Brisas Del Mar i samma gata.

Enligt en mästares ord

Den stora Valencianska designern Javier Mariscal, vars verk inkluderar stolen i Big Brother dagboksrummet, sammanfattade vikten av ris. Han sa: "För mig är den stora symbolen för Valenciansk nationalism att gå och äta en paella på stranden."

Recept för Valenciana Paella

800gr kyckling

600gr kanin

400gr DO Valencia ris

125gr limabönor (kallas garrofo)

250gr gröna bönor (ferradura)

100gr färska vita bönor (tavella)

12 sniglar

2 tomater

1 vitlöksklyfta

Saffran

Paprika

Gren rosmarin

Olivolja

Salt

1. I en paellakastrull, fräs långsamt små bitar av kyckling och kanin. När köttet har brynts, tillsätt grönsakerna.

2. Tillsätt skalade och hackade tomater, hackad vitlök och paprika efter smak. Täck med vatten. Tillsätt rosmarin och sniglar.

3. När vattnet börjar koka, tillsätt riset så att det är jämnt fördelat. Tillsätt salt och saffran. Koka i åtta minuter och sedan koka långsamt i ytterligare åtta minuter.

4. Låt det stå ett par minuter innan du tar en sked och börjar äta. Paellas ätas traditionellt från pannan och delas mellan familj eller vänner.