El gran símbolo del nacionalismo valenciano es ir a comer una paella en la playa...

Los españoles son apasionados por muchas cosas, especialmente el fútbol y la comida. Mucha gente argumentaría que la paella es el plato representativo de España. Pregúntele a un español y es probable que obtenga una respuesta diferente. Ciertamente, en las áreas de Costa Blanca y Alicante, la paella es el plato estrella. ¿Pero qué es la paella? ¿Cómo se cocina? ¿Qué se le puede añadir? Todo esto está sujeto a debate.

Lo único que debe quedar claro es que tradicionalmente la paella es cocinada por hombres. Esto podría explicar en parte su popularidad entre la hermandad. La paella es ahora uno de los platos más populares para el almuerzo en la región de Alicante, con miles de paellas servidas todos los días durante los meses de verano. Entonces, ¿cómo llegó a ser un plato tan popular en España?

Un poco de historia

Cuando los moros invadieron España en la Edad Media, trajeron consigo muchas de sus costumbres, incluyendo la irrigación que revolucionó la industria agrícola. Se introdujeron nuevos cultivos como naranjas y arroz, que todavía se cultivan en abundancia en la región de Alicante. La laguna de agua dulce de Albufera, al sur de Valencia, fue irrigada y se introdujeron canales de agua para proporcionar los campos de arroz perfectos. Siglos más tarde, en esta región sigue produciéndose el arroz perfecto para la paella.

Al igual que la patata se convirtió en el alimento básico en Irlanda y el Reino Unido, el arroz era el grano principal en España y se servía en cada comida. Las familias añadían lo que estuviese disponible: judías, caracoles, conejo, cerdo, pescado o anguilas.

La paella recibe su nombre del recipiente plano en el que se cocina. Se pueden encontrar paelleras de todos los tamaños en los mercados, ferreterías o en los aeropuertos.

¿Qué arroz es agradable?

El arroz valenciano es el mejor para hacer una paella. Es un arroz de grano medio que absorbe todo el caldo y sabores que se añaden al plato. Se cultivan tres tipos de arroz en la región: Senia, Bahía y Bomba. Si lo compras, asegúrate de que tenga el sello Denominación de Origen Protegida (DOP) para demostrar que es auténtico arroz valenciano. El arroz Bomba se considera el mejor, ya que es perfecto para las paellas porque absorbe más caldo que otros arroces y aún así los granos permanecen distintos. No es cremoso como el arroz Arborio italiano o pegajoso como el arroz asiático.

Los granos reinan en España

Cuando se habla de platos de arroz valencianos, lo primero que viene a la mente de todos es la paella. Es el plato estrella de muchas fiestas y banquetes de bodas. Ve a un festival en Alicante o en la Costa Blanca y verás gigantescas paellas siendo cocinadas, por hombres, por supuesto, sobre fuegos abiertos. Sin embargo, la gente local ha encontrado un número infinito de recetas de arroz. Aunque existen cinco formas fundamentales de cocinarlo: en una paella, en el horno, en guisos, platos de arroz seco y postres.

En España no se puede hablar de arroz, sino de arroces y de las 1,001 maneras de prepararlos. En otros países, el arroz es un acompañamiento. En Alicante es mucho más importante. La función del arroz en la cocina mediterránea es servir como motor de los sabores. Su misión es absorber y armonizar el sabor de los ingredientes. Una tarea importante para un grano tan pequeño.

La variedad es la sal del arroz

El arroz es tan importante para los españoles como la pasta para los italianos. Es la parte básica de sus platos más importantes. Sin embargo, ¿qué se puede incluir en tu plato de arroz? La respuesta simple es ¡todo vale! En las montañas, puede ser verduras o carne como conejo o pollo. En el mar, serán pescados y mariscos. Sea lo que sea, será fresco y de temporada.

Puedes probar muchos tipos de paellas. La Paella Valenciana es el plato auténtico que se hace con pollo, conejo y caracoles. La mayoría de los restaurantes servirán una Paella Mixta con mariscos como gambas o mejillones, pollo y verduras. Esta es probablemente la mejor para probar al principio.

Sin embargo, existen muchos otros platos tradicionales de arroz, al igual que existen muchas formas con la pasta o la patata.

Uno de los más conocidos es el arroz a banda, que es arroz y pescado. Arroz al horno se cocina con costillas de cerdo, salchichas y garbanzos en el horno. Arroz del senyoret se sirve con gambas y mejillones, mientras que el arroz negro se cocina con calamares y su tinta. Para el postre, podrías probar el arroz con leche, que es un arroz con leche dulce.

Dónde probarlo

La mayoría de los restaurantes españoles servirán paella en sus muchas formas. Asegúrate de que sea para dos personas; si el restaurante sirve paella para una persona, es probable que sea congelada y calentada en microondas. Si deseas ser más aventurero, los muchos arrocerías o restaurantes especializados en arroces son excelentes lugares para probar diferentes platos.

En Benidorm, podrías probar una de estas arrocerías:

Restaurante Aitona, Ruzafa 2

Restaurante Casa Modesto, Calle Finestrat

Restaurante Jardín Mediterráneo, Avda Alcoy 2

En Denia, podrías probar Restaurante Can Broch, Plaça de Drassanes, 4, La Casa de L'Arros en Ctra Las Marinas km5 y en la Glorieta del País Valencià 7, o Restaurante Mena, que está en el paseo marítimo de Les Rotes. 

Casa Pepa en Partida Pamis, Ondara, también ofrece platos especiales de arroz incluyendo aquellos con conejo, pescado u otras carnes.

Más al sur, en Santa Pola está el Restaurante El Faro en la Ctra Alicante-Cartagena. Alicante cuenta con muchos restaurantes especializados en arroces alrededor del puerto deportivo y el casco antiguo. Uno particularmente bueno es el Restaurante Dársena en Marina Deportiva Muelle de Levante 6.

En Torrevieja, podrías probar Restaurante El Puerto en Paseo Vista Alegre o Brisas Del Mar en la misma calle.

En palabras de un maestro

El gran diseñador valenciano Javier Mariscal, cuyas obras incluyen la silla de la sala del diario Gran Hermano, resumió la importancia del arroz. Dijo: "Para mí, el gran símbolo del nacionalismo valenciano es ir a comer una paella en la playa."

Receta para Paella Valenciana

800gr de pollo

600gr de conejo

400gr de arroz DO Valencia

125gr de habas (conocidas como garrofó)

250gr de judías verdes (ferradura)

100gr de judías blancas frescas (tavella)

12 caracoles

2 tomates

1 diente de ajo

Azafrán

Pimentón

Rama de romero

Aceite de oliva

Sal

1. En una paella, dora trozos pequeños de pollo y conejo lentamente. Cuando la carne esté dorada, añade las verduras.

2. Añade los tomates pelados y picados, el ajo picado y el pimentón al gusto. Cubre con agua. Añade el romero y los caracoles.

3. Cuando el agua empiece a hervir, añade el arroz de manera uniforme. Añade la sal y el azafrán. Hierve durante ocho minutos y luego cocina lentamente durante otros ocho minutos.

4. Deja reposar durante unos minutos antes de tomar una cuchara y sumergirte. Las paellas tradicionalmente se comen de la paellera y se comparten entre familia o amigos.