Tis the Season to be Jolly - Jul i Spanien

Julen kan njutas året runt i Alicante på Belenes Museum

Julen är en tid för familjen att samlas, prata om nyheter, klä upp sig, äta god mat och njuta av festen.

Festligheterna börjar den 22 december när den enorma El Gordo-lotteriet hålls. Nästan varje person i Spanien kommer att ha köpt en lott eller en del av en lott i hopp om att vinna miljontals euro. Många lotter säljs till syndikat och i princip hela befolkningen i en stad eller by kan bli miljonärer över en natt.

Två dagar senare fylls borden med mat för ett festmåltid passande för en kung. Lamm, fisk och de utsökta Denia-räkorna är populära vid denna tid på året. En typ av nougat kallad turron är en traditionell julgodis. De bästa turron görs i Alicante-regionen, med Jijona som ett särskilt bra exempel. Det finns många typer av turron, vissa innehåller choklad eller mandlar, vissa är hårda och andra är mjuka.

Den 24 december kommer många familjer att klä på sig och gå till Midnattsmässan för att fira Kristi födelse.

Dagen efter utbyts presenter. Barn i Spanien har lyckan att få sina presenter på juldagen och igen den 6 januari för att fira de tre vise männens ankomst.

Tre dagar senare är Santos Innocentes eller De heligas dag, vilket är Spaniens version av Aprilskämtets dag när människor spelar tricks. Bli inte lurad!

Under julen kommer många kyrkor och katedraler att arrangera ett praktfullt julkrubba eller belen. Dessa är utsökta konstverk med hundratals karaktärer och djur, som skildrar Marias och Josefs ankomst i Betlehem och Jesu födelse i ett enkelt stall. Julen kan njutas året runt i Alicante på Belenes Museum med sin fantastiska samling av Nativitetsscener.

Den största festen hålls på nyårsafton. Återigen spelar mat en stor roll. Många restauranger kommer att skapa specialmenyer för kvällen. Återigen kan skaldjur, fisk och lamm ta centrumplats. Strax före midnatt kommer alla att förbereda sig för att äta sina lyckogränser - en druva för varje klockslag ner till midnatt. Önska, ät druvorna i tid och det kommer att ge lycka. Vissa stormarknader säljer en burk med speciella nyårsdruvor som är skalade och kärnfria så att de är lättare att svälja. Allt detta sköljs ner med ett glas Cava och en fyrverkerishow för att fira det nya året.

Skämten börjar igen den 5 januari på epifanians afton för de tre vise männens ankomst. De flesta städer och städer ordnar praktfulla parader för de tre vise männens ankomst. I vissa Costa Blana-orter kommer de att anlända med båt. I andra städer är de till häst. Ibland åtföljs de av kameler eller till och med elefanter. Kungarna kommer att kasta godis till barnen. Nästa morgon vaknar barnen upp för att finna att kungarna har lämnat fler presenter åt dem (men bara om de har varit snälla).

Efter det är det dags för skolan för barnen, tillbaka till jobbet och julen är över för ännu ett år.