Passion regerar i Alicante vid påsk

Ljudet av marscherande fötter fyller luften. Det är det enda du kan höra...

Spanjorerna är passionerade människor, särskilt när det gäller kultur, mat och deras traditioner. En chans att se alla tre arbeta i harmoni är under påsk, som är en av de viktigaste fiestas i Spanien och erbjuder en fascinerande inblick i alicantisk kultur. Det är en chans att bevittna dramatiska processioner, stora konstverk och njuta av en passande fest när du firar påskhelgen.

Tystnaden är outhärdlig. Du håller andan när du försöker att inte göra något väsen av dig. Tusentals människor står i rad längs gatorna, men ingen säger ett ord. Sedan fyller ljudet av marscherande fötter luften. Det är det enda du kan höra. Tusentals botgörare paraderar i fullständig tystnad. Det är också mörkt. Det enda ljuset kommer från lanternorna hos människorna som marcherar förbi, vilket bidrar till den högtidliga och något kusliga situationen. Det är mycket känslosamt och vissa människor tycks bli rörda av den dramatiska scen som utspelar sig framför deras ögon.

Denna scen har spelats upp i Orihuela varje påsktorsdag sedan 1940, då en grupp invånare beslutade sig för att hålla den tysta paraden för att skapa en atmosfär av askes, kontemplation och meditation.

Detta är påsk i Spanien. Ett passande påminnelse om att påsk inte bara handlar om ägg och kaniner; Spanien firar påskveckan med mycket större värdighet än många andra länder. Det är en av de viktigaste händelserna i den kristna kalendern och Spanien behandlar den med den respekt den förtjänar.

Människor bär enorma statyer av helgon på träplattformar, som har skapats med kärlek av stora konstnärer genom århundradena. Det råder en stämning av sorg, som kan verka tryckande för åskådare, särskilt när man ser många botgörare i luva med bara springor för ögonen. Stämningen ljusnar på påskdagen, med kyrkklockor som ringer över hela landet när Kristi uppståndelse firas.

Historien om Kristi korsfästelse och uppståndelse åternspelas med stort pompa och ståt i många städer över hela landet. Två av de bästa platserna att tillbringa påsk på är i Alicante-regionen - Elche och Orihuela - bara några kilometer ifrån varandra.

Palmernas parad

Elche, en stad med 200 000 palmer (och räknande), är den idealiska platsen att se Palmsondagsparaderna. Fiestan börjar på Palmsondag, en vecka före påskdagen, för att hedra Jesu ankomst till Jerusalem.

Hundratals människor deltar i Elches procession, och alla bär figurer som har handgjorts av vita palmer som producerats i staden. Detta är en av de få platser där traditionen att fläta framerna lever vidare. Framerna flätas till intrikata figurer som tar en hedersplats i paraden.

Detta har blivit en av de viktigaste ceremonierna som hålls i Elche och har utsetts till internationellt turistintresse. Det går dock tillbaka till sent 1300-tal och involverar hundratals familjer som bär palmerna för att hålla denna stora tradition vid liv.

På Palmsondag morgon välsignas palmerna innan processionen börjar i den gamla staden, slingrar sig runt de gamla torgen och över broar innan den anländer till Basilica de Santa Maria.

Under din vistelse i Elche för processionen kan du besöka Elche Palmeral för att se de tusentals palmträden, där många av världens palmer produceras för denna speciella dag. Det är Europas största palmträdgård och hemvist för den Kejserliga palmen som har sju stammar och liknar en ljusstake. Om du har tid, besök Huerto San Placido (Palmträdmuseet) där du kan ta reda på mer om traditionerna och historien bakom palmkonsten och processionen.

Orihuela hedrar Jesus

Orihuela är en fantastisk plats att tillbringa påskhelgen. Processionerna är en fascinerande och gripande blandning av känslor, drama, religion och stor konst. Traditionen går tillbaka nästan 500 år och är så spektakulär att den har utsetts till internationellt turistintresse. Särskilt noterbara är 1700-talets skulpturer av Francisco Salzillo från Murcia och She-Devil, Diablesa, skulpterad av Nicolas de Bussy.

Detta är en mycket känslosam tid i Orihuela, särskilt under den tysta processionskvällen på torsdag, som tidigare nämnts. Ceremonierna går tillbaka flera århundraden och har nämnts i verk av romanförfattaren Gabriel Miro och poeten Miguel Hernandez.

På Långfredagen förvandlas gatorna i Orihuela till ‘Korsets väg’, som representerar Kristi lidande. Band av män bär enorma, imponerande skulpturer på sina axlar. Dessa fantastiska konstverk berättar påskens historia. Försök att få en närmare titt för figurerna är mycket uttrycksfulla. De olika broderskapen bär banér när de tar sig genom stadens historiska gator.

På lördagen gör Diablesa (She-Devil) sitt framträdande i kvällens procession. Denna återskapelse representerar korsets triumf över de tre fienderna till själen - världen, djävulen och köttet.

Stämningen lyfts på påskdagen och på annandagen när Kristi uppståndelse firas. Stämningen är glad, musiken är mer livfull för processionerna och deltagarna kastar godis till barnen.

Om du vill se närmare på skulpturerna och kostymerna som gör påsken till en så gripande händelse i Orihuela kan du besöka påskmuseet. Många av de religiösa bilderna, statyerna och kostymerna återfinns här, inklusive verk av Salzillo.

Mat för en fiesta

Nu när de 40 dagarna av fastan är över är det dags för en fest. En delikatess är den speciella påskkakan kallad La Mona de Pascua, som är rikligt dekorerad och beroendeframkallande. Coca de Pascua är en annan populär påskkaka, som du kan hitta i de flesta snabbköp och bagerier.

Som i många andra europeiska länder är lamm ett populärt val för påskdagens middag. Det marineras ofta i olivolja, vitlök, citron och persilja och rostas i ugnen med skivade potatis undertill för att fånga upp safterna. Potaje (gryta) med torsk och kikärter äts också allmänt vid denna tid. Om vädret är bra kommer paellapannan fram för en ute lunch, särskilt i alicanteregionen.

Det viktigaste efter 40 dagar av fasta är att ha roligt!

Huvudbild: Flickr Frielp