Fracking i Alicante - svart guld eller töntens guld?

Puff Daddy har offentligt beskrivit beslutet att borra efter olja som 'en katastrof på alla nivåer.'

Skriver av Francesca Violet Reynolds

Spanien är redan känt som världens största oljeproducent och nu önskar landet expandera till en annan typ av oljeproduktion i förhoppningen om att dra det från randen av ekonomisk nedgång - petroleum. Upptäckten av två betydande offshorefyndigheter har fått prospekterare intresserade av fracking efter olja på många områden och utlöser vad som har kommit att kallas en 'svart-guld-panik.'

Spanien har sett en efterfrågan på oljeutforskningslicenser öka med 35% sedan 2012. I en nyligen publicerad rapport från Deloitte tidigare i år har oljebolag projicerat en prognos på 250 000 nya jobb i Spanien och förhoppningarna är att olja skulle kunna utgöra 4,3% av BNP år 2065. Det finns också förutsägelser om att Spanien skulle kunna bli en gasexportör år 2031 och producera 20% av den olja landet konsumerar.

De huvudsakliga offshorefyndigheterna ligger mellan Lanzarote på Kanarieöarna och Marocko. De återstående fyndigheterna ligger i Valencias bukt nära Ibiza.

Beslutet att fracka efter olja i dessa områden av stor naturlig skönhet har mötts av häftigt motstånd. Protestgrupper har bildats i Denia och Javea, två populära badorter som skulle påverkas negativt av åtgärden. Demonstranter hävdar att det skulle vara dåligt för miljön och ekonomin. Skulle turister fortfarande vilja komma till ett område som är förpestat av fracking?

En rörelse som kallas 'Eivissa diu no' Ibiza säger Nej, har bildats som ett direkt svar på uppmaningar om fracking utanför Alicantekusten och har varit en PR-framgångshistoria hittills och skapat ett brett motstånd från hela det politiska och mediala spektrat. Rörelsen har fått stöd av kändisar som Pete Tong, Kate Moss, Sienna Miller, Fatboy Slim, Paris Hilton och Puff Daddy för att nämna några få. Det var faktiskt Puff Daddy som offentligt beskrev beslutet att borra efter olja som 'en katastrof på alla nivåer.'
 

I februari samlades mer än 20 000 personer för att marschera på Ibiza trots att befolkningen endast är 132 000. Dessutom undertecknade tusentals människor på Costa Blanca och Baleariska öarna en begäran till Europeiska kommissionen om att stoppa sonisk utforskning då demonstranter hävdar att brakljud skadar fisket och fåglarna.

Yacht klubbar och fiskargillen i Marina Alta-regionen är också upprörda då det kommer att påverka fisket samt fritidsaktiviteter på vattnet. Javeas stadshus, bland andra, är också emot förslaget och uppmanar människor att underteckna begäran mot fracking utanför Costa Blancas kust. Javea höll nyligen en protest på stranden för att fortsätta sin kamp mot eventuell oljeborrning.

Som svar på kraven att stoppa utforskningen i området, berättade Antonio Martín, ordförande för den spanska oljeutforskningsföreningen, för reportrar 'Vi talar om att skapa välstånd för landet och förbättra vår kommersiella ställning i världen.'

För närvarande är Spanien beroende av import för 99% av all sin olja och gasbehov.

Trots att flera regionala regeringar hade förbjudit fracking i Spanien, överröstades beslutet förra året då den centrala regeringen använde sin övergripande majoritet för att anta ny lagstiftning om frågan.

Det finns särskild oro bland kampanjare för ön Ibiza som är känd inte bara för sina nattklubbar och danskultur utan är även känd som en UNESCO-världsarvsplats. Enligt Sandra Benbeniste, koordinator för Ibiza Preservation Fund, är borrningen som krävs 1 200 meter djup och skulle ha betydande negativa miljöeffekter. Oceania har varnat att ett marint ekosystem på över 17 miljoner hektar som inkluderar 82 skyddade områden och nästan 200 skyddade arter är hotade på grund av pågående seismiska undersökningar i regionen. De seismiska undersökningarna utgör också en fara då ljudet de producerar är skadligt för fiskar och marint liv i denna del av Medelhavet, hävdar miljöaktivister.

I januari 2011 tilldelades Cairn Energy en licens av den spanska regeringen för prospektering och borrning i området kring Baleariska öarna och Alicante. Det har funnits överväldigande lokalt och internationellt motstånd mot projektet och även om Spaniens industriminister, José Manuel Soria, hade begärt att Cairn Energy och andra prospektörer skulle lämna in Utvärderingspåverkningsrapporter har det förekommit talrika anklagelser om felaktiga påverkningsstudier som utförts mellan 2012 och 2013.

En sak är säker - protestanterna kommer att ha en kamp framför sig. Frackföretagen har bildat en lobby, Shale Gas España, som säger att det inte finns något behov av att genomföra några miljöpåverkansutvärderingsstudier.