Por Francesca Violet Reynolds

Horchata ou Orxata é o nome dado a vários tipos de bebidas feitas de amêndoas moídas, sementes de gergelim, arroz, cevada ou chufas (tubérculos). Em termos de etimologia, o nome deriva da palavra catalã orxata, de ordiata, pois a bebida era feita de orde (cevada). Na Espanha, a Horchata geralmente se refere à Orxata de xufa (Horchata de chufa) feita de chufas, água e açúcar.

Como prática de preparo de bebida, a prática de remover óleos de grãos e nozes e misturá-los com água não é novidade. Todas as culturas tentaram esse método de alguma descrição, mas a Horchata - estilo Chufa - aparentemente tem origem no antigo Egito. A chufa é uma das primeiras culturas domesticadas e, de fato, foi usada durante os métodos de mumificação nas tumbas dos antigos faraós egípcios. A noz de chufa era amplamente utilizada no Egito e no Sudão. Os árabes trouxeram a planta para a Espanha durante o tempo dos reis mouros, que remonta à presença muçulmana na região do oitavo ao décimo terceiro século. Foi na província oriental espanhola de Valência que os mouros encontraram o melhor ambiente para o cultivo de chufa.

A própria chufa é extremamente saudável, com altos níveis de ferro e potássio.  Não contém sódio, é muito baixa em teor de gordura e é valorizada por seus minerais e vitaminas.

Sua popularidade tem crescido imensamente ao longo dos anos. De fato, durante os meses de verão, alguns negócios tradicionais como bares, padarias e até fábricas de tapetes se transformaram em horchaterias (cafés que vendem apenas a horchata fresca), com a prática continuando até hoje.  A grande variedade de horchaterias é agora uma característica predominante da vida espanhola.

Hoje, especialmente na temporada de verão, é vendido em quase todas as lojas de alimentos e bebidas, onde é mantido gelado e às vezes mexido continuamente. Horchata é servida como um refresco natural e muitas vezes acompanhada por doces tradicionais conhecidos como fartons - semelhantes a sonhos - típicos da região de Valência. 


Embora originalmente da Espanha, a bebida também é um favorito em toda a América Latina, sendo cada sabor único para seu país. Enquanto em alguns países a bebida é geralmente de cor bege e leitosa, receitas diferentes podem exigir leite de coco para tornar a bebida mais cremosa. Outros ingredientes incluem açúcar, canela e baunilha. 

Na Guatemala, a Horchata é feita de arroz às vezes com baunilha e sempre com canela.  Na Nicarágua e Honduras, Horchata se refere à bebida conhecida como semente de jicaro feita de sementes de jicaro trituradas com arroz e especiarias. Enquanto isso, a Horchata encontrada no sul de Honduras e em El Salvador é principalmente feita de sementes de morro, não de arroz. Outros ingredientes comuns incluem cacau em pó, canela, noz-moscada e baunilha. Outras nozes que podem ser usadas são amendoins e castanhas de caju.

Nos Estados Unidos, a bebida é servida principalmente em restaurantes latinos, embora a Horchata de chufa seja praticamente desconhecida. Alguns cafés nos EUA também têm experimentado com novas receitas de frappes estilizados de Horchata.

Diz-se que um dos melhores lugares para desfrutar de Horchata de chufa é na Costa Blanca e na sua Valência nativa, então faça questão de aproveitar um copo gelado desta deliciosa bebida nesta temporada de férias!

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