Fracking in Alicante - zwart goud of dwaas goud?

Puff Daddy beschreef de beslissing om olie te boren openlijk als 'een ramp op elk niveau.'

Geschreven door Francesca Violet Reynolds

Spanje staat al bekend als 's werelds grootste olijfolieproducent en nu is het land van plan om zich uit te breiden naar een ander soort olieproductie in de hoop het van de rand van economische neergang te redden - aardolie. De ontdekking van twee belangrijke offshore-deposits heeft prospectors geïnteresseerd gemaakt in fracking naar olie in veel gebieden, wat heeft geleid tot wat bekend staat als een 'zwart-gouden rush'.

Spanje heeft sinds 2012 een stijging van 35% gezien in de vraag naar olie-exploratievergunningen. In een recent rapport dat eerder dit jaar door Deloitte is gepubliceerd, hebben oliemaatschappijen een voorspelling gedaan van 250.000 nieuwe banen in Spanje en er wordt gehoopt dat olie tegen 2065 4,3% van het bbp zou kunnen uitmaken. Er zijn ook voorspellingen dat Spanje tegen 2031 een gasexporteur zou kunnen worden, waarmee 20% van de olie die het verbruikt wordt geproduceerd.

De belangrijkste offshore-deposits liggen tussen Lanzarote op de Canarische Eilanden en Marokko. De overige deposities liggen in de Baai van Valencia vlakbij Ibiza.

De beslissing om te fracken naar olie in deze gebieden van grote natuurlijke schoonheid heeft heftige tegenstand ontmoet. Protestgroepen zijn opgericht in Denia en Javea, twee populaire badplaatsen die zwaar getroffen zouden worden door de stap. Demonstranten betogen dat het slecht zou zijn voor het milieu en de economie. Zouden toeristen nog steeds willen komen naar een gebied dat geteisterd wordt door fracking?

Een beweging die bekend staat als 'Eivissa diu no' Ibiza zegt Nee, is opgezet als directe reactie op oproepen om te fracken voor de kust van Alicante en is tot nu toe een PR-succesverhaal, waarbij een enorme oppositie is ontstaan vanuit het politieke en mediagebied. De beweging heeft de steun gekregen van beroemdheden zoals Pete Tong, Kate Moss, Sienna Miller, Fatboy Slim, Paris Hilton en Puff Daddy om er maar een paar te noemen. Het was inderdaad Puff Daddy die openlijk de beslissing om naar olie te boren beschreef als 'een ramp op elk niveau.'
 

In februari verzamelden meer dan 20.000 mensen zich om te marcheren in Ibiza, ondanks een bevolking van slechts 132.000. Daarnaast ondertekenden duizenden mensen aan de Costa Blanca en de Balearen een petitie aan de Europese Commissie waarin ze eisten dat het zeeëxploratie met sonische apparatuur zou stoppen, waarbij demonstranten beweerden dat de boemgeluiden de visserij en vogelbestanden schaden.

Jachtclubs en vissersgilden in het Marina Alta-gebied zijn ook fel tegen omdat het de visserijbranche en vrijetijdsbestedingen op het water zal beïnvloeden. De gemeenteraad van Javea, onder andere, is ook tegen het voorstel en roept mensen op om de petitie tegen fracking voor de kust van de Costa Blanca te ondertekenen. Javea hield onlangs een protest op het strand om hun strijd tegen eventuele olieboringen voort te zetten.

In reactie op de oproepen om de exploratie in het gebied te stoppen, vertelde Antonio Martín, voorzitter van de Spaanse Vereniging voor Olie-exploratie, aan verslaggevers: 'We hebben het over het creëren van rijkdom voor het land en het verbeteren van onze commerciële positie in de wereld.'

Spanje is momenteel voor 99% afhankelijk van import voor al zijn olie- en gasbehoeften.

Hoewel verschillende regionale regeringen fracking in Spanje hadden verboden, werd de beslissing vorig jaar overruled omdat de centrale regering haar algemene meerderheid gebruikte om nieuwe wetgeving over het onderwerp door te voeren.

Er is met name bezorgdheid onder actievoerders over het eiland Ibiza, dat niet alleen beroemd is om zijn nachtclubs en danscultuur, maar ook bekend staat als UNESCO Werelderfgoedlocatie. Volgens Sandra Benbeniste, coördinator van het Ibiza Preservation Fund, is de benodigde boring 1.200 meter diep en zou dit aanzienlijke nadelige milieueffecten hebben. Oceania heeft gewaarschuwd dat een marien ecosysteem van meer dan 17 miljoen hectare, dat 82 beschermde gebieden en bijna 200 beschermde soorten omvat, in gevaar is door lopende seismische onderzoeken in de regio. De seismische onderzoeken zijn ook een bedreiging, omdat het geluid dat ze produceren schadelijk is voor de vis- en zeedieren in dit deel van de Middellandse Zee, betogen milieuactivisten.

In januari 2011 kreeg Cairn Energy een vergunning van de Spaanse regering voor prospectie en boren in het gebied rond de Balearen en Alicante. Er is overweldigende lokale en internationale oppositie tegen het project geweest en hoewel de Spaanse minister van Industrie, José Manuel Soria, Cairn Energy en andere prospectors had verzocht Evaluatie Impactrapporten in te dienen, zijn er talloze beschuldigingen geweest van gebrekkige impactstudies die tussen 2012 en 2013 zijn uitgevoerd.

Één ding is zeker - de demonstranten zullen een zware strijd voeren. De frackingbedrijven hebben een lobby gevormd, Shale Gas España, die zegt dat er geen noodzaak is voor milieu-impactevaluatiestudies.