Par Francesca Violet Reynolds

Horchata ou Orxata est le nom donné à plusieurs sortes de boissons à base d'amandes moulues, de graines de sésame, de riz, d'orge ou de noix de tigre (chufas). En termes d'étymologie, le nom provient du mot catalan orxata, de ordiata, car la boisson était faite d'ordi (orge). En Espagne, l'Horchata fait généralement référence à l'Orxata de xufa (Horchata de chufa) faite à partir de noix de tigre, d'eau et de sucre.

En tant que procédé de boisson, la pratique d'extraire les huiles des grains et des noix puis de les mélanger avec de l'eau n'est pas nouvelle. Toutes les cultures ont essayé cette méthode de quelque manière que ce soit, mais l'Horchata - Style Chufa - semble étonnamment avoir son origine dans l'ancienne Egypte. La Chufa est l'une des premières cultures domestiquées et a en fait été utilisée lors des méthodes d'embaumement dans les tombes des anciens pharaons égyptiens. La noix de chufa était largement utilisée en Egypte et au Soudan. Les Arabes ont introduit la plante en Espagne à l'époque des rois maures, datant de la présence musulmane dans la région du VIIIe au XIIIe siècle. C'est dans la province espagnole orientale de Valence que les Maures ont trouvé le meilleur environnement pour cultiver des chufas.

La noix de tigre elle-même est extrêmement bénéfique pour la santé, avec des taux élevés de fer et de potassium.   Elle ne contient pas de sodium, est très faible en matières grasses et est appréciée pour ses minéraux et vitamines.

Sa popularité a considérablement augmenté au fil des ans. En fait, pendant les mois d'été, certaines entreprises traditionnelles telles que les bars, les boulangeries et même les usines de tapis ont été transformées en horchaterias (cafés ne proposant que de l'horchata fraîche), la pratique se poursuivant encore aujourd'hui.  La grande variété d'horchaterias est maintenant une caractéristique prédominante de la vie espagnole.

Aujourd'hui, surtout en été, elle est vendue dans presque tous les magasins d'alimentation et de boissons, où elle est conservée au frais et parfois remuée en continu. L'horchata est servie comme rafraîchissement naturel et est souvent accompagnée de confiseries traditionnelles appelées fartons - similaires aux beignets - typiques de la région de Valence.


Bien que originaire d'Espagne, la boisson est également très appréciée en Amérique latine, chaque saveur étant unique à son pays. Alors que dans certains pays, la boisson est généralement de couleur beige et laiteuse, différentes recettes peuvent nécessiter du lait de coco pour rendre la boisson plus crémeuse. D'autres ingrédients incluent du sucre, de la cannelle et de la vanille.

Au Guatemala, l'Horchata est faite de riz parfois avec de la vanille et toujours avec de la cannelle.  Au Nicaragua et au Honduras, l'Horchata fait référence à la boisson connue sous le nom de semilla de jicaro, faite de graines de jicaro moulues avec du riz et des épices. Pendant ce temps, l'Horchata trouvée dans le sud du Honduras et au Salvador est principalement faite de graines de morro et non de riz. D'autres ingrédients courants incluent du cacao moulu, de la cannelle, de la muscade et de la vanille. D'autres noix qui peuvent être utilisées incluent les arachides et les noix de cajou.

Aux États-Unis, la boisson est principalement servie dans les restaurants latins, bien que l'Horchata de chufa soit pratiquement inconnue. Certains cafés aux États-Unis ont également commencé à expérimenter de nouvelles recettes pour des frappés de style Horchata.

On dit que l'un des meilleurs endroits pour déguster de l'Horchata de chufa est sur la Costa Blanca et dans sa Valence natale, alors faites-en votre affaire de savourer un verre bien frais de cette délicieuse boisson en cette saison de vacances!