Por Francesca Violet Reynolds

Horchata o Orxata es el nombre dado a varios tipos de bebidas hechas de almendras molidas, semillas de sésamo, arroz, cebada o chufas. En cuanto a la etimología, el nombre proviene de la palabra catalana orxata, de ordiata, ya que la bebida se hacía de ordi (cebada). En España, la Horchata generalmente se refiere a la Orxata de xufa (Horchata de chufa) hecha de chufas, agua y azúcar.

Como proceso de bebida, la práctica de quitar los aceites de los granos y nueces para luego mezclarlos con agua no es algo nuevo. Todas las culturas han intentado este método de alguna manera, pero la Horchata - estilo Chufa - sorprendentemente parece tener su origen en el antiguo Egipto. La chufa es uno de los cultivos domesticados más antiguos y de hecho, se utilizaba durante los métodos de embalsamamiento en las tumbas de los antiguos faraones egipcios. La nuez de chufa se utilizaba ampliamente en Egipto y Sudán. Los árabes llevaron la planta a España durante la época de los reyes musulmanes, que se remonta a la presencia musulmana en la región desde el siglo VIII al XIII. Fue en la provincia española oriental de Valencia donde los moros encontraron el mejor ambiente para cultivar chufas.

La chufa misma es extremadamente buena para la salud, con altos niveles de hierro y potasio. No contiene sodio, es muy bajo en contenido de grasa, y se valora por sus minerales y vitaminas.

Su popularidad ha crecido inmensamente a lo largo de los años. De hecho, durante los meses de verano, algunos negocios tradicionales como bares, panaderías e incluso fábricas de alfombras se transformaron en horchaterías (cafés que solo venden horchata fresca) con la práctica que continúa hoy. La amplia variedad de horchaterías es ahora una característica predominante de la vida española.

Hoy en día, especialmente en la temporada de verano, se vende en casi todas las tiendas de alimentos y bebidas, donde se mantiene fría y a veces se mezcla continuamente. La Horchata se sirve como un refresco natural y a menudo se acompaña de dulces tradicionales conocidos como fartons - similar a donas - típicos de la región de Valencia. 


Aunque originalmente de España, la bebida también es una de las favoritas en Latinoamérica, con cada sabor único en su país. Mientras que en algunos países la bebida suele ser de color marrón claro y lechoso, diferentes recetas pueden requerir leche de coco para que la bebida sea más cremosa. Otros ingredientes incluyen azúcar, canela y vainilla.

En Guatemala, la Horchata se hace de arroz a veces con vainilla y siempre con canela.  En Nicaragua y Honduras, Horchata se refiere a la bebida conocida como semilla de jícaro hecha de semillas de jícaro molidas con arroz y especias. Mientras tanto, la Horchata que se encuentra en el sur de Honduras y en El Salvador se hace principalmente con semillas de morro no de arroz. Otros ingredientes comunes incluyen cocoa molida, canela, nuez moscada y vainilla. Otros frutos secos que se pueden usar incluyen cacahuetes y anacardos.

En los Estados Unidos, la bebida se sirve principalmente en restaurantes latinos, aunque la Horchata de chufa es virtualmente desconocida. Algunas cafeterías en los Estados Unidos también han estado experimentando con nuevas recetas para frappes al estilo Horchata.

Se dice que uno de los mejores lugares para disfrutar de la Horchata de chufa es en la Costa Blanca y en su Valencia natal, así que haga su negocio para disfrutar de un vaso helado de esta deliciosa bebida en esta temporada navideña!

217 Bracitos, Costa Brava, Spain.